这天好容易下午得了空，他便抽出身来，自己先去了城外田庄，又让亲卫去方家送信儿。等他亲下庖厨，做了几味时鲜菜蔬，方犁这才姗姗来迟。一进屋闻到鱼香，方犁便笑了，道：“今日怎么这么好的兴致？”

时值春暖花开，花园里桃红李白，芬芳成一片，煞是好看。贺言春命奴仆把饭菜摆在园中亭子里，才回头对方犁道：“成日家忙碌也不知图个甚，转眼就到春末了，也与你赏一回春。”

方犁洗了手脸，便被他牵着手儿，一同往亭子里走。两人在席上吃了几杯酒，随口说了几句，方犁便问起前线战事。原来大夏出兵后，各路兵马虽都有进展，却因当地士民激烈抵抗，时常遭遇滞阻。贺言春虽未多言，方犁却知道，朝中有些大臣却对此颇有非议，认为时间拖长了，浪费钱粮物力，应该像伐匈奴一样速战速决。

“我还以为这回皇帝又要派你领兵，竟是派了郑谡。”方犁抿了一口酒，看着他道：“如今见南越战事吃紧，又久攻不下，他们自然要抱怨了。”

贺言春却不以为意，笑笑道：“其实要拿下南越并不难。但南越不比匈奴。漠外土地贫瘠，人烟稀少，攻下来也守不住，索性弃之不守。南越百姓众多，物产丰厚，日后要想守住，必须先降伏了当地土人不可。所以我传讯让谡儿和石声等人一边攻打，一边沿路招降。如此一来，进展自然就慢。皇上也是知道的，也就是几位文官在旁指手画脚，理他们作甚？”

方犁听了，这才放心下来，想了想又道：“你虽一心想要拉扯谡儿，只是也太心急了些。难怪那些人背地里嚼舌头，说你只顾着郑家呢。”

贺言春正为他拆鱼骨，闻言一笑，道：“他说由他说，怕什么？皇上不多心便好。再说我之所以向皇上举荐谡儿，也并非全是出于私心。程五胡十八等人勇气有余，谋略不足。邱固为人又太过保守。谡儿年纪虽小，却难得有勇有谋，让他历练历红，有什么不好？等他在朝中立稳了脚，我再提辞官的话，想来阿姊也不会说什么了。到时咱俩想去游历名山大川也好，想隐居田园也好，提脚便能走，也少了这许多拘管，岂不是快意？”

方犁见他处处为两人日后深谋远虑，不由叹息，道：“你啊，岂不闻三人成虎、众口铄金？皇上眼下是相信你，觉得你举贤不避亲，可他日若有变故，他不定又会觉得你培植势力、欲图把控军权呢？”

他说到此处，却又觉得太过危言耸听，登时止住话头。贺言春却是见他为自己殚精竭虑，心中泛起一片柔情，轻声道：“你放心，我有数。我也不过是借力打力罢了。皇上那人贼精，他也想要太子日后在外朝有个得力靠山，这才由着我举荐郑家的人。郑家人丁单薄，虽有些远亲，都不成气候，也难指望他人。谡儿又和太子自小亲厚，日后岂不正好能辅佐新帝？”

方犁听了这话，这才低头笑道：“皇上贼精，却也精不过你。倒是我白操心了！”

贺言春为他斟了杯酒，也低声笑道：“阿娘既将我托付给了你，你操些心原也是应该的。……只是说好回家赏花的，却又提这些烦心事作甚？我下午回来，见后园子里海棠花也开了，等吃过饭，咱们也看看去。”

说得方犁也起了兴致，两人吃过了饭，便相携去了园子里，一路分花拂柳，缓缓行来，但见芳草如茵，繁花似锦。走到海棠树旁，果然见满树花开得粉嘟嘟的，引得蜂蝶绕树乱飞，煞是热闹。

两人站在树下看了一回，贺言春便挑那花丛中最美的，伸着胳膊折下来一枝，别在方犁鬓边，看着他笑道：“人比花俏。”

方犁把花取下来捏在手中，斜眼瞪他，笑道：“胡说！又不是十几岁的少年郎。你都看了上十年了，不嫌腻烦么？”

他刚吃过酒，脸上一点薄红，眼中水光氤氲，把个平虏侯看得顿时有些心旌神摇，不由伸出双臂搂着了花下人，柔声道：“年年看花，你见谁腻烦过？再看一百年也不嫌腻！”