贺言春怔了片刻, 才反应过来, 阿姊要给自己说亲了。他大惊失色，忙在席上深深一揖, 道：“多谢阿姊美意, 只是我如今年轻，又才刚进了禁军，正是一心报效朝廷的时候，并不想成家。还请阿姊宽恕体谅！”

郑夫人没想到他会这般抗拒, 不由看了看娘亲，探询着问：“春儿, 莫非你有了意中人了？是哪家女子？这里又没外人, 何妨说出来，让我和阿娘也替你参详参详。”

贺言春尚在沉吟, 白氏忙接口道：“他小小年纪, 能有什么意中人！不过话说回来，他想得也有道理。如今咱们家刚有了起色，高不成低不就的，想说门好亲事也难。若对方是那高门女子，怕别人嘲讽咱家高攀，春儿进了岳丈家, 也抬不起头；若对方门户略差些, 又委屈了春儿。左右他年纪还小, 索性再等几年, 等在朝中立稳了脚再说不迟。娘娘, 您在宫里，若碰见那容貌人品都好的小娘子，不妨先留意留意。”

郑夫人想了想，也点头，低低地道：“这也罢了。我看皇上那意思，年后指不定还要提拨重用咱兄弟。阿娘说得对，咱们自己有出息了，要多少好女子没有？也不必急在一时。”

说着便传膳上来，要留兄弟母亲等人一同用饭。一桌子人正亲亲热热地吃饭，太后和皇帝那边，晓得今日郑玉儿娘家来了人，又都派人赐了菜来，可谓是给足了风光体面。白氏见女儿在宫里这般受宠，心中十分欢喜，却又私下里悄悄嘱咐她，别人越尊重，自己行事越要稳重。切莫恃宠生娇，招惹是非。连遭了贬的皇后那边，也该以礼相待才是。

白氏一边说，郑玉儿一边点头。母女两个饭后又嘀咕了半天，眼看着天色不早了，白氏这才辞了要出宫。

獾郎和石头却已玩得难分难舍。见石头要走，獾郎立刻瘪着嘴要哭，朝前伸着两手，要抱石头。宫人们忙拿许多东西来哄，獾郎却不理睬，只顾呜呜哇哇地朝石头乱叫。石头也自舍不得，嘟着嘴不肯走。最后是郑夫人出面，亲自哄好了皇长子，又再四给石头许诺，过两天还叫他进宫来陪獾郎玩，石头这才依依不舍地跟着白氏走了。

几人回家后，白氏让石头去找李氏玩，自己却把贺言春叫进屋来，拉在身边坐下道：“春宝儿，我晓得你的心思。只是，你和三郎的事，暂且不要告诉你阿姊。她如今在宫里，就盼着你能撑起咱们郑家，休让她失望。”

贺言春不料母亲已经知道了自己和三郎的事，当即飞红了脸，低头不语，白氏又叹了口气，道：“你二人如今是怎么个打算？我见你时常一个人坐着发呆，心里就纳闷。前儿我叫人给方家送年礼去，才晓得三郎回乡守孝去了。莫非……你这是被撇下了？”

贺言春忙道：“不是的。他正为祖父守孝，等开春依旧还要回来的。阿娘，你……你是如何知道的？”

白氏笑道：“儿啊，你是我身上掉下来的肉，有什么事还能瞒过我去？”

贺言春羞愧道：“阿娘，我……我也不是有意瞒您，只是不知该如何说。我与三郎自相识以来，他待我情深义重。我亦觉得，世上再找不到一个像他那样情投意合的人儿了。万望阿娘成全儿子，若能和他厮守一生，我这辈子便再没什么遗憾，……若辜负了阿娘和阿姊，也只得来世再来报答你们的恩情罢！”

白氏听了，长叹一声，道：“傻孩子，说什么今生来世的，你才多大？你阿爹当年，对我何尝不是山盟海誓，结果过了几年，还不是乖乖回乡娶亲去了？你如今喜欢三郎，娘也不拦你。哪个男儿年轻时不荒唐几年？只是你为了他不肯娶亲，可知他心里是如何想的？凡事总要多为自己留条后路才是！”

贺言春听了，默默无语，半晌才道：“阿娘，就算他将来娶亲，我也不怨他。毕竟是我先招惹的。况且，三郎是个光风霁月的磊落人，他将来若另有心思，也一定不会欺瞒我，更不会做出那些落井下石的勾当，这便够了！”

白氏见他说得这样笃定，也不好再劝，反显得她从中挑拨离间似的，——虽然她也确实是有这心思，却不愿在儿子面前表露出来。当下只得罢了，又再三嘱咐他在郑夫人面前不可露出端倪，免得寒了她的心，一切都等过两年再说。贺言春点头应了，母子两个又说了些闲话，贺言春便从母亲房里出来了。

他在廊下站了半晌，看着院中的那方蓝天，又惆怅又心疼，——虽然白氏有些话并未出口，但贺言春很敏感地察觉到了她的心思。一想到母亲在背后意图中伤三郎，他就觉得十分难过，替他委屈。

腊月二十七八起，朝廷各衙门开始放年假了，各处只留少部分人值守，其余人都回家过年。大夏朝一向优待官吏，年假共是十九日，一直到正月十五过后，各地官府才重新开始办公。贺言春放了假，越发无聊，又不想在家呆着，便日日去邝不疑处，两人比试弓马箭术。过得两天，程五齐二和邱固这几个也找了来。一群浪荡公子除了吃饭喝酒，便是出城遛马、蹴鞠比箭。有时晚了，索性不进城，就在程五庄子上过一晚。

这日下午，几人在城外约定了，要试试看谁的马快。一行人一口气狂奔出了京城地界，看看天色渐晚，才停了下来。邝不疑掉转马头要往回走时，看贺言春还朝前望着，便喊道：“小贺，发什么呆呢？回家去！”

贺言春见前头正是去樊城的路，忽然觉得心里郁积的思念再也无法忍受了。他呆看着南方半晌，心里想到一个主意，立时回头朝邝不疑一笑，道：“邝兄，你素日说，你这马最耐跑长路，我看不尽然。”

邝不疑顿时长眉一挑，道：“怎么？你不服气？何时比划比划？”