高楷点头：“谢老丈！”

唐检、安兴仁百思不解，正要询问，却见一阵风吹来，这老丈飘然而起，如同一枚枯叶，打着旋儿，飘进柔和苍茫的夜色之中，不知踪影。

树下，蓦然现出一截尸骨，已然干朽。

“这……”两人面面相觑。

高楷低声道：“这老丈已饿死多时，尸身被野兽食尽，只剩这一节骨头。”

他抄来一根树干，铲开一口深洞，将尸骨埋下，躬身拜了三拜。

唐检面露疑惑：“此处距离村寨足有十里，这老丈为何来此……”

安兴仁叹一口气：“唐备身有所不知，这乱世时节，民间多有冻饿而死的，每逢青黄不接，或者天灾人祸，填不饱肚子。”

“村寨中的老丈老妪，便会走进深山老林，听天由命。”

“省下一口粮食，留给家中孩童。”

唐检神色黯然。

沉默良久，三人再度起行，沿溪水上流走十里，果然见得一座小村。

然而，村中空无一人，房舍之内，遍布灰尘瓦砾，已然废弃多时。

所幸，尚有一处容身，勉强遮风挡雨。

唐检捡来干柴，燃起火焰，三人便在村中歇息一夜。

次日清晨，三人沿着溪水溯流而上，行三十里，终于见得一座城郭遥遥在望。

安兴仁远眺片刻，欣喜道：“主上，我等已至晋昌城外。”

高楷笑道：“如此甚好。”

三人加快脚步，往晋昌走去，行不过百步，高楷面色一变：“城中有变故！”

安兴仁倏然一惊：“有何变故？”

“且去一看便知。”高楷拧眉而行。

两人连忙跟随。

却不知，前方正有数十骑，持刀带棒，追赶着百余个村民。

这些骑兵个个孔武有力，将一身宽袍撑得鼓鼓囊囊。

且人人剃去青丝，脑门蹭亮，头顶六个戒疤，颇为醒目。

竟是一群僧人。

这些僧人扬鞭策马，满脸狞笑，手起刀落之间，鲜血淋漓，惨叫声不断。

马蹄踏过之处，横七竖八，堆满一地尸身。

百余个村民，转眼间便死了大半，只剩寥寥十数个青壮，竭力奔逃，稍慢一步便成为刀下亡魂。

这些僧人杀性深重，竟似猫戏老鼠一般，不紧不慢，驱赶着十数人逃窜，兴致来了，便挥手一刀，杀得一人。

残民之中，却有一壮士，携着一妇人、一孩童亡命奔逃，逐渐落在最后。

眼见僧人们追来，这妇人咬牙道：“夫君，你带大郎走，莫要管我。”

壮士断然摇头：“你是我结发妻子，我怎能丢下你独活。”

“我们一家三口，生死皆在一处。”

妇人泣不成声。

这一耽搁，却见刀光一闪，径直劈来。

壮士一把将妇人与孩童推远，喝道：“秀娘，快带大郎走。”

却不防一刀正中肩背，鲜血四溅，闷哼一声倒在地上。

一名僧人纵马践踏而过，满脸嬉笑：“倒是有情有义！”

壮士惨叫一声，昏死过去。

“夫君？”这秀娘眼见此景，踉跄着回返，将壮士扶起。

却见丈夫已然奄奄一息，不由撕心裂肺。

“夫君！”

僧人们哈哈大笑，见这秀娘人如其名，颇有一番姿色，便动了邪念。

一把将她抓起，掼在地上，脱下亵裤，解开襦裙，压下精壮的身躯，便要一逞兽欲。

秀娘百般挣扎，发髻凌乱，却摆不脱束缚。